home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 88 / 88caplaw.1 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  4.4 KB  |  102 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1988) Convicted By Their Genes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1988 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. October 31, 1988
  12. LAW
  13. Convicted by Their Genes
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A new forensic test is revolutionizing criminal prosecutions
  17. </p>
  18. <p>     Jurors at the trial of Victor Lopez were troubled by a major
  19. discrepancy. Lopez, charged with sexually assaulting three New
  20. York women, is a light-skinned Hispanic, yet each of the women
  21. had told police that her assailant was black. Was he, as his
  22. attorney insisted, a victim of mistaken identity? No,
  23. concluded a jury in Queens, N.Y., last week; it found Lopez
  24. guilty of all three attacks.
  25. </p>
  26. <p>     Billy Lewis Glover Jr. had been tried twice for rape, but both
  27. Dallas proceedings had ended in mistrials. Earlier this month
  28. a third jury took just 22 min. to return the verdict--guilty.
  29. </p>
  30. <p>     The pivotal evidence was the same in both cases: results from
  31. a new forensic test, known as DNA, or genetic,
  32. "fingerprinting," which can specifically match a suspect to
  33. genetic material in blood, hair or semen left at the scene of
  34. a crime. Hailed as the single greatest forensic breakthrough
  35. since the advent of fingerprinting at the turn of the century,
  36. the technique is being put to use with growing frequency in the
  37. nation's courtrooms. Orlando prosecutors scored the first
  38. conviction in the U.S. based on DNA typing just last November
  39. in a rape trial; since then it has figured prominently in more
  40. that 150 cases in eleven states.
  41. </p>
  42. <p>     Advocates claim the test will revolutionize the investigation
  43. of violent crimes, from rapes and homicides to armed robberies.
  44. It also promises to resole questions of kinship, a matter of
  45. import in child-support and immigration disputes, and will
  46. provide a reliable new means of identifying human remains.
  47. </p>
  48. <p>     In more than 1 million criminal incidents each year, suspects
  49. are not even arrested because evidence is too weak. "With DNA
  50. printing," boasts Robert Shaler of Lifecodes in Valhalla, N.Y.,
  51. one of three U.S. companies that offer the analysis, "police
  52. will now be able to say with certainty, "That's the guy,"
  53. instead of "That could be the guy."
  54. </p>
  55. <p>     Older biochemical tools, which have progressed from simple
  56. blood typing to analyzing specific enzymes and proteins, are
  57. crude by comparison. With the best combination of such methods,
  58. the chance of making a matching error is one of 1,000. DNA,
  59. however, is unique for each individual, and a matchup between
  60. a crime-scene sample and material obtained from the accused
  61. (usually in a blood sample) is virtually unassailable, say
  62. experts. Declares John Huss of Cellmark Diagnostics in
  63. Germantown, Md., another DNA-testing firm" "Except for
  64. identical twins, one in 4 trillion or 5 trillion people might
  65. share the same genetic fingerprint."
  66. </p>
  67. <p>     The technique not only helps place the suspect at the scene of
  68. the crime, but can also suggest what he or she was doing there.
  69. "One may have some plausible explanation for fingerprints,"
  70. explains Timothy Berry, a prosecutor in Orlando. "But blood,
  71. semen, uprooted hair, skin under the fingernails of the victim
  72. are something else." The information can be so damning that it
  73. precipitates a confession. In Tacoma last December, a bus
  74. driver pleaded guilty to rape although the victim, a 57-year-old
  75. woman with Alzheimer's disease, does not remember the crime.
  76. DNA analysis established that semen on the woman's
  77. undergarments belonged to the accused. On the other hand,
  78. genetic fingerprinting can be equally powerful in establishing
  79. a suspect's innocence.
  80. </p>
  81. <p>     Still, DNA printing is not yet automatically acceptable in
  82. court as evidence. Judges now rule on its admissibility on a
  83. case-by-case basis. But the methodology, which has long been
  84. used in biological research, is expected to survive legal
  85. challenges, and the FBI is moving rapidly to adopt the
  86. technique.
  87. </p>
  88. <p>     Ultimately, forensic experts foresee the creation of
  89. computerized banks of DNA prints. Washington State's King
  90. County is wasting no time. Beginning in January, the county
  91. plans to take DNA samples from all convicted sex offenders. The
  92. aim: a DNA library that will pinpoint the owners of genetic
  93. fingerprints left at the scenes of future crimes.
  94. </p>
  95. <p>-- By Anastasia Toufexis. Reported by Thomas McCarroll and Raji
  96. Samghabadi/New York.
  97. </p>
  98.  
  99. </body>
  100. </article>
  101. </text>
  102.